海綿為多孔動物門生物的統(tǒng)稱,包括了普通海綿綱(Demospongea)、玻璃海綿綱(Hyalospongea)、鈣質(zhì)海綿綱(Calcispongea)、硬海綿綱(Sclerospongea)四大綱。

　　海棉是世界上結(jié)構(gòu)最簡單的多細(xì)胞動物。說它簡單，是因?yàn)樗葲]有頭，也沒有尾，沒有軀干和四肢，更沒有神經(jīng)和器官。海綿雖然屬于動物，但是它不能自己行走，只能附著固定在海底的礁石上，從流過身邊的海水中獲取食物。18世紀(jì)以前，海面一直被當(dāng)作植物對待，后來由于顯微鏡的發(fā)明，以及動物胚胎學(xué)研究的進(jìn)展，人們得以認(rèn)識海綿的真面目，終于確定了海綿的真正屬性。海綿的種類眾多，約有達(dá)1萬到1.5萬個(gè)種類。除了少數(shù)種類喜歡淡水外，絕大多數(shù)海綿一直生活在海底。從淺海到8000米的深海到處都有海綿的蹤影。由于所處環(huán)境不同，條件多變，附著的基質(zhì)類型各異，水流強(qiáng)弱不一，因此形成了海綿多姿多彩的形態(tài)。多數(shù)海綿生活在堅(jiān)硬巖石的底質(zhì)上。海流強(qiáng)的水域，海綿的高度普遍不到2.5厘米，而且海綿的表面形成許多流線型的紋路，這種進(jìn)化可以避免被海浪和海流折斷。有的海綿喜歡穴居，它們在鮑魚和牡蠣的殼上到處鉆洞，然后在它們的殼上寄居下來。海綿的體型多種多樣，小的不過幾克，大的卻有45公斤。海綿的顏色同樣是豐富多彩。它們的顏色主要是體內(nèi)有不同種類的海藻共生，才使它們呈現(xiàn)不同的色彩。管狀海綿的樣子很象豎立的煙囪，所以又稱為煙囪海綿。管狀海綿的身體里有很多小孔。水不斷地從小孔中流過，其中的營養(yǎng)物質(zhì)就被管狀海綿吸收了。同時(shí)，管狀海綿產(chǎn)生的廢物也會隨著海水流走。海水從遍布海綿全身的小孔流入海綿的體內(nèi)。每個(gè)小孔都通向一個(gè)小房間，叫做濾室。所有的濾室都通向一個(gè)像瓶子一樣的腔里，這個(gè)腔叫做孔前腔。腔的上端是一個(gè)很大的出水孔。海綿的小孔作為氧氣進(jìn)入的通道既起到呼吸作用，又能攝取水中的營養(yǎng)物質(zhì)，并且排泄廢物，還能排出精子和卵子，完成生殖功能。